Às vésperas do Dia Mundial de Combate ao Câncer de Próstata, em 17 de novembro, um levantamento da iHealth com dados clínicos de mundo real mostra como é, na prática, a jornada do paciente até o diagnóstico. Na base da empresa, 89.690 homens têm registro de câncer de próstata, e o retrato é de uma doença descoberta tarde: pacientes mais velhos do que o público das campanhas, que já frequentavam o sistema de saúde por outros motivos e, com frequência, chegam ao tratamento com sinais de doença avançada.
O levantamento reúne dados de 48 instituições de saúde em 12 estados e considera registros de câncer de próstata em prontuários, o que inclui casos atuais, passados e em investigação.
“Os dados mostram um paciente que costuma chegar ao diagnóstico em um estágio mais avançado da jornada. Entender onde estão os atrasos é o primeiro passo para encurtar esse caminho”, afirma Karlyse Claudino Belli, Chief Business Data Officer da iHealth.
“Os dados de vida real mostram a jornada como ela acontece na prática, e é isso que permite apontar onde agir”, completa.
Um paciente mais velho, que já ia ao médico
Entre os homens com registro da doença, 93% têm 60 anos ou mais, e 1 em cada 3 tem 80 anos ou mais. Apenas 7% têm menos de 60 anos. A Sociedade Brasileira de Urologia recomenda iniciar a conversa sobre o exame de PSA aos 50 anos, ou aos 45 para homens negros ou com pai ou irmão que tiveram a doença, o que indica que a maioria dos pacientes chega ao cuidado especializado muitos anos depois dessa idade.
Os dados mostram ainda que esses homens já estavam em contato com o sistema de saúde: 53% têm pressão alta, 23% têm diabetes e 21% são fumantes. “Eles já frequentavam consultas por causa de outras condições. A consulta de rotina é uma oportunidade que muitas vezes não é aproveitada para falar sobre a próstata”, explica Karlyse.
Onde a jornada atrasa
No maior estudo já feito no SUS, com 670 mil pacientes entre 2008 e 2023, 21% já tinham metástase ao diagnóstico, e os pacientes do sistema público tinham cerca de 2,5 vezes mais chance de chegar com metástase do que os da rede privada. Em outro estudo nacional, com dados de 2013 a 2019, a próstata foi o tipo de câncer com mais atrasos: 6 em cada 10 pacientes começaram o tratamento depois de 60 dias. Na base da iHealth, 88% dos pacientes estão em instituições que atendem pelo SUS.
A legislação garante até 30 dias para a realização de exames em caso de suspeita de câncer (Lei 13.896/2019) e até 60 dias para o início do tratamento após o diagnóstico (Lei 12.732/2012).
Sintomas que confundem e sinais de doença avançada
Entre os sintomas, aparecem com frequência queixas urinárias comuns, que se confundem com infecção ou com o aumento benigno da próstata, como ardência ao urinar (16%), levantar à noite para urinar (11%) e perda de urina (11%). O uso de antibiótico aparece em 17% dos pacientes, o que sugere que muitos foram tratados primeiro como infecção.
Sinais que costumam surgir em fases mais avançadas também são frequentes: dor (33%), sangue na urina (14%) e anemia (9%). Radioterapia (37%), quimioterapia (15%) e bloqueio hormonal com goserelina (14%) estão entre os tratamentos registrados. Já 28% têm registro de ausência de sintomas, e parte desses homens provavelmente descobriu a doença pelo exame de sangue.
O exame de PSA aparece em 76% dos pacientes, e a biópsia, em 20%. O caminho mais comum começa com um sintoma ou um PSA alterado na consulta de rotina, passa pelo encaminhamento e pela biópsia e chega a um hospital especializado em câncer, já com o diagnóstico em mãos. Quanto mais longo esse trajeto, mais avançada a doença tende a estar quando o tratamento começa.
A importância de conversar com o médico antes do surgimento dos sintomas.
Para quem ainda não foi diagnosticado, os dados indicam que os atrasos mais evitáveis acontecem antes do diagnóstico. A orientação é conversar com o médico sobre o exame de PSA a partir dos 50 anos, ou dos 45 em grupos de maior risco, sem esperar sintomas, já que o câncer de próstata em fase inicial geralmente não os causa. Quem já vai ao médico por causa de pressão alta ou diabetes pode aproveitar a consulta para perguntar sobre a próstata. Sangue na urina, dor nos ossos que não passa, perda de peso ou cansaço sem explicação pedem avaliação rápida, e guardar os resultados de PSA ajuda o médico a acompanhar a evolução ao longo do tempo.
O Ministério da Saúde não recomenda o exame de PSA para todos os homens, porque ele pode levar a diagnósticos e tratamentos desnecessários, enquanto a Sociedade Brasileira de Urologia recomenda a avaliação individual. Por isso, a mensagem é conversar com o médico sobre o exame.
“O dado de vida real não substitui a decisão do médico, mas ajuda a mostrar onde a jornada trava. A mensagem para o público é simples: converse com o seu médico sobre o PSA e não espere sentir sintomas”, completa Karlyse.